O Instituto de História Contemporânea (IHC) desenvolve investigação em História, com particular atenção à época contemporânea, em diálogo com as Ciências Sociais, as Humanidades, as Artes e outras áreas científicas. O IHC tem igualmente por objectivo promover a formação avançada de investigadores/as, promovendo um ambiente dinâmico, multicultural, multidisciplinar e intelectualmente estimulante. O IHC mantém relações privilegiadas com museus, arquivos e escolas, a nível local, regional, nacional ou internacional, levando igualmente a cabo acções de extensão universitária e prestando serviços a entidades exteriores à universidade.

A formação avançada de futuros historiadores/as e cientistas sociais é um foco central da missão do IHC, tendo estabelecido, para tal, uma Plataforma de Estudos Avançados. Através desta plataforma, o IHC proporciona apoio a todos os doutorandos/as via mentoria, recursos financeiros, organização de seminários de debate e oportunidades de organização de eventos. Promove aproximações interdisciplinares, críticas e plurais, encorajando os/as estudantes a aplicarem metodologias diversificadas e inovadoras (como as das Humanidades Digitais), bem como a internacionalização do seu trabalho (por exemplo, via bolsas de investigação que incluem um período fora de Portugal). O objectivo é habilitar as novas gerações de profissionais com as capacidades e conhecimentos necessários que lhes permitam contribuir significativamente para as suas áreas de investigação.