O CICS.NOVA tem como missão o desenvolvimento de investigação interdisciplinar em ciências sociais, a promoção do pensamento crítico e a integração do conhecimento gerado nas comunidades em que está inserido, a nível nacional e internacional, designadamente através da ação dos seus pólos regionais. A matriz interdisciplinar desta unidade congrega o conhecimento em sociologia e geografia – áreas centrais – com outras ciências sociais e com as humanidades, acrescendo fortes articulações com as ciências da vida, do ambiente e com as engenharias, o que confere um carácter particularmente original e abrangente à sua investigação científica. O Centro atribui, ainda, um papel de extrema importância ao ensino e à formação avançada, evidenciado pela coordenação e participação em diversos programas de doutoramento, mestrado e cursos livres, bem como pelo acolhimento de investigadores em formação. Paralelamente, reforça a cocriação e a transferência de conhecimento em articulação com decisores políticos, empresas e outras organizações da sociedade civil, por intermédio das atividades desenvolvidas pelos seus Observatórios e Laboratórios cuja principal característica é a investigação com impacto social. Estes instrumentos estratégicos reforçam a atuação do CICS.NOVA na cocriação e na transferência de conhecimento, estabelecendo parcerias sólidas com decisores políticos, empresas e organizações da sociedade civil, e contribuindo para a compreensão e transformação dos sistemas territoriais, dos comportamentos humanos e do funcionamento institucional. O CICS.NOVA caracteriza-se ainda pela sua robustez em termos de disseminação, comunicação de ciência e conhecimento por meio da sua forte presença na comunidade científica – que inclui a organização de conferências, seminários e workshops, assim como a promoção da edição de revistas científicas e livros – e no espaço público, através da dinamização de comunidades de práticas, da publicação de documentos de apoio à decisão, do desenvolvimento de recursos online e do apoio à participação dos seus investigadores nos media.